Ich habe Derek draußen getroffen, an einem dieser ersten Frühlingstage kurz vor Ostern, die ein paar zaghafte Sonnenstrahlen liefern, ohne wirklich Wärme zu spenden. Wir spürten die Kälte in unseren Händen, aber nicht genug, um uns wieder nach drinnen zu treiben. Wir standen dort und sprachen länger als geplant, was bei Derek selten Zufall ist.
Ich kenne ihn nun seit mehreren Jahren, lange genug, um zu wissen, dass eine direkte Frage nicht immer zu einer direkten Antwort führt. Er umkreist Themen, nähert sich ihnen von der Seite, driftet gelegentlich ab und landet dann irgendwann an einem Punkt, der mehr Gewicht hat, als die ursprüngliche Frage vermuten ließ. Das erfordert zwar eine gewisse Geduld, offenbart aber oft mehr, als eine ausgefeilte Antwort es je könnte.
Dieses Gespräch fand im Auftrag von MEAT IN statt, für das Derek nun als offizieller Ambassador tätig ist. Es ist weniger eine neue Richtung als vielmehr ein Zusammenlaufen von Dingen, die er über längere Zeit aufgebaut hat. Im Zentrum steht ein Land Rover Defender und ein Projekt, das er Driving the Change nennt, wobei das Fahrzeug selbst nur ein Mittel zum Zweck ist.
Derek wurde in Großbritannien geboren und wuchs in Deutschland auf, wo er in einem Fünf-Sterne-Hotel eine Ausbildung zum Koch absolvierte, bevor er sich als Freelancer im Raum Düsseldorf selbständig machte. Jahrelang arbeitete er in Küchen, im Catering- Bereich und auf Veranstaltungen, passte sich unterschiedlichen Teams und
Anforderungen an und entwickelte ein Gespür für Abläufe. Das gab ihm Bandbreite, zeigte ihm aber auch die Grenzen eines Lebens hinter den Kulissen auf.
Bei hochkarätigen Events stand er immer auf derselben Seite: Er produzierte das Essen, während sich alles andere anderswo abspielte. Die Gespräche, das Treiben, der ungezwungene Austausch—alles, was Möglichkeiten eröffnet, fand außerhalb der Küche statt. Seine Arbeit wurde geschätzt, aber die Trennung blieb bestehen. Mit der Zeit führte diese Erkenntnis zu einer bewussteren Haltung. Keine Ablehnung des Kochens, sondern eine Neudefinition der eigenen Rolle.
Der folgende Schritt war kein Bruch, sondern eine Entwicklung. In Südafrika entfernte er sich von der strukturierten Küchenarbeit und begann, Networking-Plattformen und Veranstaltungen aufzubauen—Räume, in denen Menschen sich begegnen und austauschen konnten. Statt den Raum zu bedienen, war er nun Teil davon. Dieses Muster wiederholte sich später in Spanien und erneut in Deutschland, wo er jedes Mal bei Null anfing und schnell aufbaute.
Was er als Networking beschreibt, hat wenig mit klassischen Transaktionen zu tun als vielmehr mit Achtsamkeit—der Fähigkeit, Menschen zu lesen und Situationen zu schaffen, in denen etwas Echtes entstehen kann. Das Essen verschwand dabei nie ganz. Es blieb präsent, aber nicht mehr als alleiniger Fokus, sondern als eines von mehreren
Elementen.
Fragt man Derek, was er macht, antwortet er, er “jage Essen und Seelen”. Im Kontext ergibt das Sinn. Essen ist der Einstieg. Hinter jedem Produkt, sei es Fleisch, Fisch oder etwas Schlichteres, steht ein Mensch, und hinter diesem Menschen steht meist eine Geschichte, die erklärt, wie Dinge getan werden und warum sie Bestand haben.
Er achtet darauf, was auf Märkten auftaucht, was in kleinen Küchen überlebt, was weitergegeben wird und was verschwindet. Präsentation interessiert ihn weniger als Herkunft, Perfektion weniger als Authentizität. Diese Sichtweise prägt Driving the Change, ohne es zu sehr festzulegen.
„Heute sehe ich mich eher als jemanden, der Menschen, Orte und Essen miteinander verbindet“
Derek Barber
Der Rahmen bleibt bewusst offen. Die Idee ist, ohne starre Struktur durch Europa zu reisen, Routen zu folgen, die Raum für Abweichungen lassen, und jeden Tag aus dem heraus zu gestalten, was sich ergibt. Das bringt eigene Anforderungen mit sich. Treibstoff, Wasser, Wetter, Zuverlässigkeit, Geld—nichts davon verschwindet, wenn man die Routine hinter sich lässt. Im Gegenteil, vieles wird unmittelbarer. Derek blendet das nicht aus; er versteht es als Teil des Prozesses, nicht als Einschränkung.
Das Essen bleibt die Konstante.
Sein Ansatz ist einfach. Gute Zutaten, sorgfältig verarbeitet, im richtigen Umfeld, brauchen wenig Eingriff. Je besser das Produkt, desto weniger muss man daran verändern. Eine reife Tomate, gutes Fleisch, frischer Fisch, Salz und Feuer benötigen oft lediglich Zeit und Aufmerksamkeit.
Kochen im Freien spielt hier eine Rolle, nicht als Inszenierung, sondern wegen des Tempos. Feuer verlangsamt. Es zieht Menschen an und hält sie dort. Die Zubereitung wird so zum Erlebnis und nicht nur zu einem Schritt vor dem Essen.
Daraus entstand seine Idee einer offenen Küche. Es sollte immer genug zum Teilen da sein, und das Teilen sollte einen Raum schaffen, in dem Menschen verweilen. Wenn der erste Hunger gestillt ist, verändern sich Gespräche. Weniger oberflächlich, ruhiger, oft ehrlicher. Es ist dieser Moment, nicht das Essen selbst, der seine Aufmerksamkeit fesselt. In diesem Zusammenhang wird auch seine Rolle bei MEAT IN greifbarer. Er tritt nicht als
Spezialist im herkömmlichen Sinn auf, sondern als jemand, der Orte bereist, die andere seltener oder weniger lange besuchen. Seine Zeit auf der Straße ermöglicht eine andere Art der Beobachtung, die Zugang zu Menschen und Geschichten eröffnet, die außerhalb der üblichen Berichterstattung liegen.
Ein Teil dessen, was er davon mitbringt, dreht sich um Fleisch und Fisch, um regionale Praktiken und Traditionen. Vieles jedoch handelt von den Menschen dahinter, die diese Dinge produzieren, zubereiten und weitertragen.
Wohin das Projekt führt, bleibt offen. Derek legt weder ein festes Ziel noch einen zeitlichen Rahmen fest und vermeidet bewusst, ein klares Ende zu definieren. Der Fokus liegt auf der Gegenwart, darauf, jeden Tag sinnvoll zu gestalten, um daraus eine Richtung entstehen zu lassen. Von außen mag das unstrukturiert wirken, doch in der Praxis erfordert es Disziplin.
Aus der Distanz betrachtet wäre es leicht, dies auf ein vertrautes Bild zu reduzieren: ein Fahrzeug, eine Reise und die Idee von Freiheit. In Wirklichkeit ist es anspruchsvoller. Der Wegfall von Struktur nimmt nicht den Druck, er verlagert ihn. Entscheidungen, die sonst automatisch fallen, werden wieder bewusst getroffen.
Für MEAT IN liegt genau darin der Wert. Die Geschichten, die hier zählen, entstehen selten in kontrollierten Umgebungen. Sie entwickeln sich über Zeit, durch Präsenz und Wiederholung—indem man lange genug bleibt, damit etwas entsteht.
Irgendwo da draußen, zwischen Märkten, Küsten, improvisierten Küchen und langen Abenden, die sich unerwartet ausdehnen, nehmen diese Geschichten Form an. Und dann erscheinen sie nicht als isolierte Momente, sondern als Teil einer größeren Erzählung, die aus Bewegung, Beobachtung und dem einfachen Akt des Teilens entsteht.
Du hast jahrzehntelang als Koch gearbeitet. Wer bist du heute?
Ich bin im Kern immer noch Koch, aber es geht längst über die Küche hinaus. Heute sehe ich mich eher als jemanden, der Menschen, Orte und Essen miteinander verbindet. Ich habe über Jahre Netzwerke aufgebaut und Räume geschaffen, in denen Menschen zusammenkommen, und das fließt nun direkt in das ein, was ich unterwegs mache.
Warum hast du dich vom klassischen Küchenalltag entfernt?
Ich hatte irgendwann das Gefühl, immer auf der falschen Seite zu stehen. Ich habe das Essen produziert, aber alles andere—Gespräche, Energie, Möglichkeiten—spielte sich woanders ab. Irgendwann fühlte sich das nicht mehr richtig an. Ich wollte das Essen nicht hinter mir lassen, sondern Teil des größeren Ganzen werden.
Dein Projekt heißt “Driving the Change”. Was bedeutet das konkret?
Es bedeutet, den Alltag anders zu leben. Ohne festen Plan zu reisen, offen zu bleiben und jeden Tag um reale Begegnungen herum aufzubauen. Essen spielt eine große Rolle, aber im Kern geht es um die Menschen dahinter, darum, woher Dinge kommen, wie sie entstehen und welche Geschichten sich dahinter verbergen.
Du sagst, du “jagst Essen und Seelen”. Wie sieht das unterwegs aus?
Essen ist der Ausgangspunkt. Du gehst auf einen Markt, in ein kleines Restaurant oder zu einem Erzeuger, und hinter jedem Produkt steht ein Mensch. Wenn du offen bist, ergeben sich die Gespräche ganz von selbst. Genau dort wird es interessant, wenn du verstehst, woher etwas kommt.
Wie würdest du deinen heutigen Ansatz beim Kochen beschreiben?
Einfach und auf das Produkt fokussiert. Wenn die Zutat gut ist, musst du nicht viel machen. Ein Stück Fleisch, frischer Fisch, eine gute Tomate … richtig zubereitet, das reicht. Ich habe kein Interesse daran, Dinge unnötig zu verkomplizieren. Gerade draußen geht es darum, mit dem zu arbeiten, was da ist.
Du sprichst von einer “Open Kitchen Policy”. Was bedeutet das für dich?
Dass immer genug da ist, um zu teilen. Essen bringt Menschen zusammen, aber entscheidend ist, was danach passiert. Wenn alle satt und entspannt sind, verändern sich Gespräche. Sie werden offener, ehrlicher. Genau das interessiert mich.
Was möchtest du als MEAT IN-Ambassador einbringen?
Zugang zu Geschichten, die abseits des Üblichen liegen. Ich bin ständig unterwegs, treffe Menschen und sehe Dinge im selben Moment, in dem sie passieren. Dadurch entstehen Einblicke, die man auf klassischen Wegen oft nicht bekommt. Es ist ein etwas anderer Blickwinkel—weniger festgelegt, beweglicher.
Das klingt nach Freiheit. Wo liegen die Schwierigkeiten?
Im Unbekannten. Du beschäftigst dich mit Dingen, über die andere im Alltag nicht nachdenken: wo du schläfst, was du isst, wie du Ressourcen organisierst, wie du mit Problemen umgehst. Es ist nicht die einfache Form von Freiheit. Du musst dir selbst vertrauen und mit allem fertigwerden, was kommt.
Ist das für dich eine Phase oder eine langfristige Lebensweise?
Im Moment geht es darum, jeden Tag einzeln zu nehmen und ihn sauber zu gestalten. Ich sehe keinen Sinn darin, mir einen festen Zeitrahmen oder ein Ziel zu setzen. Wenn es funktioniert, funktioniert es. Wenn sich etwas verändert, reagiere ich darauf. Im Moment ist das genau dort, wo ich sein möchte.
Autor: Mike Brailey
